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七五三の由来と歴史　幼い子供の健康を祈って

「七五三詣で」は室町時代に始まったと言われています。

当時は子供の死亡率が高かったので「7歳までは神の子」とされ、神の国に戻ってしまわないようにと願っていました。戸籍に名前が残されるのも7歳になってからだったということです。

11月15日に行われるようになったのは、江戸幕府五代将軍徳川綱吉の長男徳松の健康祈願が天和元年11月15日に行われたことに由来するとされています。

初めは江戸地域のみの風習でしたが、その後全国に広がっていき、日本の行事として定着しました。

現在では日にちにこだわらず、その地域の天候や子供の成長や体調に合わせて10月か11月に行われるようになっています。

また、当時は数え年で行われていましたが、現在では満年齢で行うことが多いようです。

七五三の意味

3歳は「髪置（かみおき）」の儀式。

当時3歳までは髪を剃る習慣がありました。おそらく疫病などから守る意味があったのでしょう。この日からは男の子は結えるように、女の子は綺麗に伸ばせるようにと、髪を置く（伸ばす）ことができるようになります。

5歳は「袴着（はかまぎ）」の儀式。

男の子はこの日から袴を着て、少年の仲間入りをします。

7歳は「帯解（おびとき）」の儀式。

女の子はこの日から、大人と同じ幅の帯を身に着けることができるようになります。

3歳は男女ともということなので、地域によって男の子は3歳と5歳、女の子は3歳と7歳にお祝いをするところもあるようです。

私の住んでいる東京地方では、男の子は5歳、女の子は3歳と7歳というのが一般的なようです。

七五三で改めて感謝。子供の成長と健康

人類の歴史を辿ってみると、人間の祖先とされているホモサピエンスが誕生したのが20万年以上前。現在の人間の直接的な祖先である新人へと進化したのが2万年程前と推測されています。

その間、人類は飢餓と疫病との闘いの日々が続いていました。

食料が安定的に供給され、現代医学の発達により数多くの疫病の恐怖から解放されたのは100年から200年程前なのではないでしょうか。抵抗力の弱い乳幼児の死亡率もここ50年程で激減しました。

子供は元気に成長するのが普通と思っている私たちですが、それがとても難しく、当たり前のことでは無かった時代の方がはるかに長いのです。

七五三を迎える子供や孫を持つ私たちは、その成長に改めて感謝しなくてはいけないのでしょう。

全ての子供たちに健康で幸せな未来が訪れることを願いながら、美味しい千歳飴を頂きたいですね。